私たちがつくる家は、たくさんの木を使います。30坪クラスの家ですと、樹齢50年から60年の木を約180本使います。
正直なことを言うと、かつては今日、明日使う木が手に入ればいいと思っていました。でも、山は何十年というスパンで木を植え、育て、伐採しています。その山が立ち行かなくなったら、木の家づくりはできません。家づくりに欠かせない木材を提供してくれる山を健全に保つことが、私達ができる恩返しです。何とかしなければ、という思いが募りました。
最初は、１棟建てる時に使われるのと同じ180本を山に植林しました。次は2006年に、宮城県の栗駒山で、森びとの会の設立メンバーである工務店と宮城県北部森林管理署との間で分収林契約を結びました。分収林というのは、Ａ：土地所有者（この場合は宮城県北部森林管理署）と、Ｂ：費用を負担して造林や保育を行う者（この場合は工務店）との間で契約を結び、伐採時の売上額をＡとＢとで分け合うという制度です。工務店が分収林契約を結ぶのは、全国でも珍しいケースでした。
建主さんや環境保全に関心のある方に声をかけ、植林や山の手入れに出ているうちに考えました。植林してから伐採まで、60年かかります。その間に会社が倒産してしまったら、誰が山の管理をするのだろうと。
そこで、森びとの会の設立メンバーである４社が呼びかけ、2007年にＮＰＯ法人エコラ倶楽部（http://ecora-club.org/）を設立したのです。
エコラ倶楽部の目的は、紙や木材など日常生活や経済活動で使用した木の本数分を、山へ還すこと。活動としては、活動会員が植林、下草刈り、除伐等を行っています。活動費は、NPO法人の会員企業が負担します。
エコラ倶楽部では、家一棟に使う丸太180本の植林費を1本当たり300円とし、180×300＝5万4000円を、家づくりの工事金額の一部から会員工務店が払って、山の再生をするための活動費とします。
こうしたシステムをつくったことで、国の補助金や、賛同する企業からの寄付も集まるようになりました。
再生に取り組んでいる山は、「エコラの森」といって、全国に3ヵ所あります。ひとつは、リゾート開発が頓挫し打ち捨てられ、盗伐によって荒れ果てた宮城県の「どろぼう山」の再生です。もうひとつは長野県の原村のカラマツ林で、動物と人が集まる森作りを目指して広葉樹林の整備を手がけています。3つ目は、兵庫県の丹波篠山（篠山市）の里山を保全する活動です。
全国３ヵ所にあるエコラの森では、一般の人にも呼びかけて、植林や森林教室、除伐などを行っています。山仕事が初めての人では、急斜面での作業に驚くかもしれません。でも、マイペースで大丈夫。半日ぐらいで慣れてきます。毎回、50人〜80人の人がボランティア参加し、気持のいい汗を流しています。
森は、きれいな空気や水の源です。山の手入れをすることで、森をより身近に感じていただけると思っています。山の幸を取り入れた食事や、作業の後の温泉も楽しんでいただいています。